Kiezen voor mezelf – Lot Bouwes

Mijn naam is Lot Bouwes, ik ben een Rotterdamse dichter en schrijver.
Ik schrijf poëzie en proza en heb inmiddels drie boeken uitgegeven:
Wezens, Alle Dieptes en mijn nieuwste boek Enea (nooit meer jaloers).

In 2014 bundelde ik voor het eerst mijn gedichten samen in mijn eerste boek Wezens. Nadat ik verschillende uitgeverijen had benaderd, tig keer was afgewezen en mijn manuscript had aangepast, vond ik een uitgeverij die het de moeite waard vond om mijn gedichten uit te brengen. Ik was toen 21 en was heel trots! Mijn woorden in een boek! Dat was een droom die ik al van jongs af aan had.

Twee jaar lang zat ik bij de uitgeverij. Ik had een contract ondertekend maar al na het eerste jaar wist ik: dit past niet.
In 2016 gooide ik het roer om. Toen mijn contract afliep gaf ik het boek opnieuw uit in eigen beheer. De reden hiervoor? Ik stond niet achter mijn product. Het boekje was vormgegeven door de uitgeverij en ik wist niets af van welk papier er gebruikt was, hoe Wezens was gemaakt. Ik had weinig inbreng over de productie, ik leverde slechts de woorden. Het voelde alsof ik mijn kindje uit handen had gegeven. Daarnaast ontvang je als schrijver een klein percentage van de omzet. Dat kon anders!

De nieuwe Wezens kreeg duurzaam papier en een betere omslag. Na maanden zoeken naar een geschikte drukkerij en veel gepriegel met het maken van een digitaal, drukklaar bestand, lukte het om een boek te verwezenlijken dat paste bij mijn woorden. De coverfoto werd gemaakt door Hanke Arkenbout en ook in het binnenwerk kwamen haar foto’s terug. De papierkeuze baseerde ik op het gevoel van mijn gedichten.
Ik kende niemand om me heen die zoiets wel eens had gedaan dus ik heb zelf het wiel uitgevonden. Ik regelde een ISBN, een scancode, een KVK inschrijving. Alles moest geregeld worden.

Het duurde lang voor ik het besluit kon nemen om weg te gaan bij mijn uitgever. Ik durfde niet en er werd me van alle kanten gezegd dat het onhandig zou zijn om in eigen beheer te laten drukken. Hoe ga je het dan verkopen? En wat als het niet verkoopt? Dan zit jij met dozen vol ongelezen boeken en een lege spaarrekening.
Het was namelijk een flinke investering. Het geld dat eigenlijk naar het halen van mijn rijbewijs zou moeten gaan, pompte ik in een boek dat mijn omgeving al gekocht en gelezen had via de uitgeverij.
Als ik geld wilde verdienen aan dit boek, moest ik het verkopen aan mensen die helemaal niet wisten wie ik was. Ik moest dus proactief opzoek naar een nieuwe klantenkring.
Maar ik wist: dit moet anders, dit moet beter, dit moet goed voelen.
Dat eerste boekje voelde helemaal niet goed, niet zoals ik het bedoeld had.
Een van de belangrijkste keuzes die ik destijds heb gemaakt, is het uitbesteden van de coverfotografie. Ik was student, had bijna geen geld en koos ook nog eens voor een analoog fotograaf (een stuk duurder dan digitale fotografie). Maar het voelde alsof ik dit moest doen.
Dat was de tijd waarin ik ontdekte dat wanneer ik vertrouw op mijn gevoel, mijn pure intuïtie, ik het beste handel en de juiste keuzes maak.

Samen met Hanke had ik een fijne avond in het bos, waar ze me aan de hand van mijn gedichten op de foto zette.
Toen ik de foto’s een paar weken later kreeg kon ik niet geloven dat ik dat was! Ik voelde me zo mooi en krachtig. De foto’s pasten precies bij wat ik over wilde brengen met mijn boek Wezens.

Na dat boek gooide ik mijn branding om. Ik ontdekte de kracht van uitbesteden. Mijn logo werd gemaakt door Mevrouw Knot en ik bouwde rustig aan een nieuwe website. Ik leerde het mezelf aan zodat ik hem altijd nog kon veranderen wanneer ik weer voelde dat het anders moest.
Dankzij uitgeven in eigen beheer leerde ik om mezelf serieus te nemen.
Tot die tijd had ik altijd geleefd vanuit een bepaalde veiligheid, vanuit keuzes die ik eigenlijk niet echt zelf maakte of waar ik slechts half achter stond.

Dankzij social media kon ik een community opbouwen waar ik mijn gedichten mee deelde. Ik experimenteerde met woorden en naast gedichten begon ik ook met het schrijven van korte stukken tekst die ik deelde via mijn blog Vergeten Woorden. Ondertussen maakte ik veel mee en ontstond de behoefte om nog meer te delen, om nog transparanter te zijn.
Ik werkte aan nog een boek.

In 2018 verscheen Alle Dieptes. Een boek dat 3 keer zo dik werd als Wezens en waar ik heel graag een hardcover omheen wilde. Alle Dieptes gaat over mijn depressie en het licht vinden in het donker. Ik vond het zonde om daar niet alle liefde en aandacht in te steken die het verdiende.
Maar een boek maken is duur en ondertussen had ik al veel geleerd over de drukwereld. Ik had liever duurzaam papier en verdiepte me in duurzame drukkerijen. Het zou duizenden euro’s kosten om dit boek zoals ik het in mijn hoofd had te realiseren.
Zo kwam het idee voor een crowdfunding.

Via voor de kunst startte ik een campagne voor Alle Dieptes.
Voor de kunst werkt met een succesgarantie voor de donateurs. Wanneer het project niet slaagt binnen een vooraf vastgestelde tijd, krijgt iedere donateur zijn of haar gedoneerde bedrag gewoon weer terug. Voor de maker is dit een gigantisch risico. Je bent dus volledig verantwoordelijk voor het laten slagen van je eigen project. Wanneer het niet slaagt ontvang je niets van de voorgaande donaties en kost het je ook nog eens geld omdat je een startbedrag betaalt.
Ik vond het dus ontzettend risicovol maar mijn gevoel zei me dat het goed zou komen. Ik maakte een groot campagneplan en probeerde er volledig vanuit te gaan dat dit me zou lukken, ook al had ik geen idee wat ik aan het doen was.

Ik vroeg Hanke opnieuw om de coverfoto te maken. We waren inmiddels goede vriendinnen geworden en bij haar voelde ik me genoeg op mijn gemak om dit onderwerp te bespreken.
Voor de kunst vraagt bij elke campagne om een promotievideo waarin de maker uitlegt wat het project inhoudt en waar het voor bedoeld is.
Opzoek naar een videomaker kwam ik terecht op Aline Bouma. Zij is fotograaf en maakte destijds video’s voor onder andere De Groene Meisjes.
Aline was enthousiast en samen met haar en Hanke spendeerden we een weekend in een huisje in het bos van Drenthe, waar we openlijk spraken over somberheid en vorm gaven aan de sfeer van het boek.
Aline zette een fantastische korte film neer en Hanke schoot prachtige foto’s.
Toen de crowdfunding online kwam explodeerde mijn bereik.
Ik had nooit verwacht dat dit project zoveel teweeg zou brengen. Blijkbaar waren er meer mensen die depressie een onderwerp vonden dat bespreekbaar moet worden gemaakt. Ik kwam op de radio, werd gesteund door de gemeente Rotterdam en ontmoette allerlei interessante mensen die me verder hielpen.
Tijdens de boekpresentatie bij Kaapse Maria in november 2018 kwamen er mensen kijken die ik nog nooit in het echt had ontmoet. Zij waren daar voor mij. De hele bovenverdieping stond propvol en er moesten mensen op de gang staan. Ik was blij dat ik een microfoon had geregeld.
Die avond was zo bizar goed gelukt dat ik mezelf voornam om altijd naar mijn intuïtie te luisteren en door de angst heen te breken.
Wanneer je mooie dingen kunt maken, maak ze dan!

Inmiddels heb ik ook mijn derde boek geschreven en uitgebracht: Enea – nooit meer jaloers.
Dit boek heb ik in de vorm van pre-orders uitgegeven. Het idee voor een filmpje vond ik fantastisch. Het werkt voor potentiële klanten heel goed om binnen een paar minuten kijken te bepalen of iets bij ze past of niet. De film voor Enea liet ik maken door Lize Prins van Chapter 20. Ik wilde een andere feel en een op zichzelf staand product creëren dus ik zocht naar andere samenwerkingen.
Binnen een week had ik al genoeg boeken verkocht om er vanuit te gaan dat het drukken van dit boek door kon gaan.
In december 2020 verscheen ze eindelijk.

In de loop der tijd heb ik mijn bedrijf op verschillende vlakken ontwikkeld. Het is een proces geweest van vallen en opstaan. Naast boeken produceer ik ook kaarten, gedichten op maat (voor zowel bedrijven als particulieren) en lanceerde ik een kristallenlijn. Ook heb ik een Limited Edition Tshirt verkocht in samenwerking met Serina Rosdorff. Naast het schrijven geef ik ook yoga en kunstzinnige therapie.

Mijn ervaring is dat luisteren naar je intuïtie de beste leidraad is in het leven. En dat je soms in het diepe moet springen voordat je ziet wat voor kansen er op de bodem liggen.

– Lot Bouwes